Los estudios de imagen permiten observar diferentes estructuras del organismo, pero algunos también pueden mostrar cómo están funcionando los tejidos y órganos. Este es el caso de la tomografía por emisión de positrones, conocida como PET.
Se trata de una herramienta de diagnóstico por imagen que puede ayudar a detectar alteraciones en la actividad de las células y complementar la información obtenida mediante otros estudios.
¿Qué es un estudio PET?
La tomografía por emisión de positrones (PET) es un estudio de medicina nuclear que utiliza una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva, denominada radiofármaco o radiotrazador, para obtener imágenes de determinados procesos que ocurren en el organismo.
Uno de los radiotrazadores utilizados con mayor frecuencia está relacionado con la glucosa. Debido a que algunas células presentan una mayor actividad metabólica y consumen más glucosa que otras, el estudio permite identificar áreas con cambios en su funcionamiento.
Con frecuencia, el PET se combina con una tomografía computarizada (PET/CT) para integrar información funcional y anatómica en un mismo estudio.
¿Para qué sirve?
El PET puede utilizarse en diferentes áreas de la medicina. Entre sus principales aplicaciones se encuentran:
Oncología
Puede ayudar al especialista a:
- Detectar determinados tipos de cáncer.
- Conocer su extensión en el organismo.
- Evaluar la respuesta a un tratamiento.
- Identificar una posible recurrencia de la enfermedad.
- Apoyar la planificación del tratamiento.
Un resultado anormal en un PET no significa automáticamente que exista cáncer, ya que otros procesos, como algunas inflamaciones o infecciones, también pueden aumentar la captación del radiotrazador.
Cardiología
En determinados pacientes, puede utilizarse para estudiar el flujo sanguíneo y el metabolismo del corazón, así como para valorar la viabilidad del músculo cardíaco.
Neurología
También puede proporcionar información sobre la actividad cerebral y contribuir a la evaluación de ciertas enfermedades neurológicas, siempre en conjunto con la valoración clínica y otros estudios.
¿Cómo se realiza?
Antes de iniciar, se administra al paciente el radiotrazador, generalmente mediante una inyección intravenosa. Después deberá transcurrir un periodo determinado para permitir que se distribuya adecuadamente por el organismo.
Posteriormente, el paciente se recuesta en una camilla que se desplaza a través del equipo PET/CT para obtener las imágenes. Durante esta etapa es importante permanecer quieto para obtener resultados con la calidad necesaria.
La duración total dependerá del tipo de estudio y del protocolo indicado para cada paciente.
¿Cómo debe prepararse?
La preparación puede variar según el tipo de PET que se realizará. El personal médico proporcionará las indicaciones específicas relacionadas con el ayuno, alimentación, actividad física y medicamentos.
Antes del estudio es importante informar si usted:
- Tiene diabetes.
- Está embarazada o existe posibilidad de embarazo.
- Está amamantando.
- Toma medicamentos de manera habitual.
- Presenta alguna condición médica relevante.
No suspenda sus medicamentos ni modifique su alimentación por cuenta propia. Siga las indicaciones proporcionadas por el equipo médico.
Una de las principales características del PET/CT es la posibilidad de combinar dos tipos de información. El PET permite observar determinados procesos metabólicos, mientras que la tomografía ayuda a identificar con precisión su localización dentro del organismo.
La integración de ambas imágenes proporciona al equipo médico información que puede resultar de utilidad para establecer un diagnóstico, determinar la extensión de una enfermedad, planear un tratamiento o evaluar su respuesta.
- National Institute of Biomedical Imaging and Bioengineering (NIH).Nuclear Medicine. Información sobre PET y estudios de medicina nuclear.
- National Cancer Institute (NCI). Información sobre estudios de imagen utilizados para el diagnóstico y seguimiento del cáncer.
- MedlinePlus – U.S. National Library of Medicine.PET Scan. Información para pacientes sobre la tomografía por emisión de positrones.
- International Atomic Energy Agency (IAEA). Información y recursos sobre PET/CT, medicina nuclear y protección radiológica.
Fuentes de consulta
